"Al jaren stond het op mijn lijstje: een cruise"

Onze Travel Specialist Sarah ging voor de eerste keer op cruise en deelt graag hoe zij dit allemaal ervaren heeft.

Dagboek van een first time cruiser: nu was het eindelijk zover. Best spannend, want ik had geen idee wat me te wachten stond. Hoe zou dat eigenlijk zijn, een week lang op zo’n drijvende stad?

Mijn keuze viel op de MSC Seashore in de Caraïben. Een schip dat nog maar een paar jaar oud is en dat een week lang mijn tijdelijke thuis werd. De keuze voor een balkonkajuit, waar je letterlijk op de eerste rij zit voor mooie uitzichten, was snel gemaakt. Kristelheldere, azuurblauwe wateren, check.

Wat me vooral opviel? Dat er voor elk moment iets te vinden is: rust wanneer je dat nodig hebt, verrassend lekker eten en tegelijk meer entertainment en faciliteiten dan je ooit allemaal kan uitproberen in één week. Toch voelde het nooit té overweldigend. Behalve misschien op de eerste dag, waarop we letterlijk en figuurlijk liepen te verdwalen op de dekken. Maar daarover later meer.

Een unieke rondreis op het water. Vaar je met me mee?

Dag 1: Welkom aan boord

Port Canaveral – Ocean Cay

Een eerste keer op cruise… Er komt best veel op je af. Maar MSC maakt het verrassend eenvoudig. Voor vertrek deden we de verplichte web check-in en dankzij de handige MSC-app had ik alle info netjes bij elkaar. Zelfs een persoonlijk aankomstuur in de haven, zodat de instroom van duizenden passagiers een beetje gespreid wordt. Je deelt het schip tenslotte toch met zo’n 6000 anderen. Bij de terminal leverden we onze koffers in (die later keurig voor onze kajuitdeur zouden verschijnen) en na een snelle veiligheidscheck mochten we aan boord.

Tip: zorg voor handbagage met de basics (lees: zwemkledij, medicatie,...), want je ziet je grote koffer pas uren later terug.

We stapten binnen op dek 5, recht in het Atrium: het hart van het schip, mét de beroemde Swarovski-trappen die glitteren over meerdere verdiepingen. Eerlijk? Ik kon alleen maar “waaw” stamelen. Mijn buik vol kriebels, mijn hoofd vol plannen: ik wilde álles tegelijk ontdekken.

De kajuit was pas tegen late namiddag klaar, maar dat vond ik niet erg. We hadden het veel te druk met verkennen. Trap op, trap af, lift in, lift uit, bar in, bar uit,… Het schip telt maar liefst 20 (!) dekken. Spoiler: alles op één namiddag ontdekken is uiteraard niet gelukt, verloren lopen wel. Later die dag openden we voor het eerst onze kajuitdeur. Onze cruise cards lagen er al klaar: sleutel, betaalmiddel en identiteitskaart in één. Handig, maar verlies ‘m niet. Gebeurt het toch? Rep je naar de guest relation desk en je krijgt meteen een nieuwe. Op je eerste dag moet je in je kajuit ook tijd maken om de veiligheidsvoorschriften door te nemen. Intussen stond ook de grote bagage voor de deur en was het tijd om de koffers uit te pakken.

’s Avonds vaarde het schip uit vanuit de haven van Port Canaveral. Terwijl de zon onderging, stonden we te dansen op de sailaway party, met uitzicht op de oceaan. Daarna ons eerste diner in het restaurant: een Italiaans getint menu, met perfecte bediening. Zo eindigde die eerste dag, vol indrukken, glittertrappen, verdwaalmomentjes en een groot gevoel van: dit wordt een week om nooit te vergeten.

Dag 2: Aanmeren bij een bounty beach

Ocean Cay

’s Nachts voelde ik het schip zachtjes deinen. Nee, dat is helemaal niet storend. Het is alsof je in slaap wordt gewiegd. Ik sliep heerlijk. De volgende ochtend schoof ik meteen de gordijnen open en liep naar het balkon. Daar lag Ocean Cay, het privé-eiland van MSC op de Bahama’s. Blauwe lucht, wit zand, helder water… ik moest mezelf echt even in de arm knijpen: is dit echt?

Ontbijten kan à la carte of in het buffetrestaurant. Wij kozen voor het buffet: gigantische keuze en ideaal om de dag stevig te starten. Daarna voor het eerst van boord. Je cruise card wordt gescand bij het van boord gaan. Zo weet MSC precies wie eropuit trekt.

Ocean Cay bleek dé perfecte plek voor een stranddag. Ligstoelen, cocktails (gewoon met je drankenpakket, ook op het eiland) en een lunch die inbegrepen is. Easy going. We sloten de dag af met een adembenemende zonsondergang bij de vuurtoren. Beter dan dit wordt het bijna niet.

Dag 3: Ship ahoy, we kiezen het ruime sop

Ocean Cay – Costa Maya

We hadden een overnight stay, wat betekent dat het schip een hele nacht in Ocean Cay bleef liggen. In de voormiddag gingen we nog even aan wal voor een wandeling rond het eiland, in zo’n twintig minuutjes heb je het hele eiland gezien. Ik dook nog even in de kristalheldere lagunes en voelde de ochtendzon op mijn gezicht.

’s Middags namen we afscheid van Ocean Cay en zetten we koers naar Mexico. Terug aan boord gingen we meteen verder met onze ontdekkingstocht, precies waar we de eerste dag gestopt waren. Zo ontdekten we verborgen bars waar niemand zat, knusse hoekjes om even te chillen, winkeltjes, zwembaden die er uitnodigender uitzagen dan ooit. De perfecte voorbereiding voor onze zeedag van morgen.

Dag 4: Een zalige zeedag

Ocean Cay – Costa Maya

Vandaag starten we rustig, met ontbijt in de kajuit. Ontbijt op ons eigen balkon, met uitzicht op de zee… 10/10! We doorkruisen de Golf van Mexico, nergens in de verte een stukje land te zien. Dat gevoel van oneindigheid… Misschien wel het meest magische aan cruisen.

We doen het vandaag rustig aan. De MSC Seashore heeft ontzettend veel buitenruimte. Zwembaden, een infinity pool, jacuzzi’s… overal plek om te ontspannen. Dek 8 heeft zelfs een zonnekant en een schaduwkant. Het schip zorgt namelijk zelf voor schaduw langs één zijde, ideaal als je wil kiezen tussen zonnen of chillen in de schaduw. Mijn favoriete plekje? Een rustig ligbed ver weg van de zwembaden, met een roman in de hand. Tijd voor verkoeling, dan koos ik voor de jacuzzi aan de zijkant met uitzicht op zee. Bestaat er iets beter?

’s Avonds genieten we van het diner en een avondshow in het theater. Deze zijn echt van een torenhoog niveau. Met nog wat energie over eindigden we de avond in de disco om de beentjes los te gooien.

Dag 5: Magische onderwaterwereld

Costa Maya

We lieten de Verenigde Staten en de Bahama’s achter ons en meerden aan in Mexico. Bij het van boord gaan zie je duidelijk de “all aboard”-tijd staan. Dit is het tijdstip waarop je écht terug aan boord moet zijn.

Vanaf de haven namen we een taxi naar het nabijgelegen dorpje Mahahual, waar we een snorkeltrip boekten. Opnieuw de boot op, dit keer een klein exemplaar, koers richting het Meso-Amerikaans Barrièrerif. Wat een kleuren! Het is bijna onmogelijk om je mond niet open te laten vallen… maar ja, snorkel in je mond hè.

Na het snorkelen dwaalden we door de vrolijk gekleurde straatjes van Mahahual, aten we fajitas met uitzicht op zee en nipten aan een verfrissende Mexicaanse margarita. Daarna nog een zalige massage om alles los te maken. Uiteindelijk was het tijd om terug te keren richting de MSC Seashore. Wat doet een mens dan? Juist, tijd voor een aperitiefje op het dek!

Dag 6: De kleurrijke Chaos die Mexico noemt

Cozumel – Port Canaveral

Vandaag blijven we nog in Mexico en meren aan op Cozumel. Een drukke toeristische stop, want meerdere cruises leggen hier aan. Wij pakken het actief aan en stappen op de fiets, elektrisch dit keer, want we willen wel grotere afstanden kunnen afleggen. Onze tocht brengt ons naar een kleine Maya-site op het eiland. Daarna dwalen we door de kleurrijke straatjes van San Miguel. En hoe kan het ook anders: we sluiten af met een verfrissende margarita De lokale keuken? Helemaal mijn ding!

Bij het uitvaren uit Cozumel bekruipt me toch een beetje een melancholisch gevoel. Was dit echt onze laatste stop? Maar goed, ik probeer dat gevoel nog niet te laten overheersen. Morgen wacht er een ontspannende zeedag op ons. Precies wat we nodig hebben na alle avonturen van deze week.

Dag 7: Rustdag verdiend

Cozumel – Port Canaveral

Vandaag staat er maar één ding op het programma: 100% genieten van het schip. We beginnen rustig met een à-la-carte ontbijt, met bediening dit keer. Met volle magen en een flinke dosis nieuwsgierigheid was het tijd om de adrenaline even op te krikken: de glijbanen moesten nog getest worden! Mijn conclusie? Zelfs voor volwassenen is het heerlijk om eens goed te gillen en een paar trillende sensaties mee te pikken.

Na de middag claim ik mijn vaste plekje in de jacuzzi. Met uitzicht op zee, lekker bubbelen… dit went nooit. Tussendoor laat ik me verleiden tot een bingo namiddag. Inzet? Een gratis cruise. Dat hoef je me maar één keer te zeggen… helaas, geen prijs deze keer. Later struinen we nog even door de winkeltjes aan boord en wagen we ons aan enkele casinospelletjes. Ook hier? De winst bleef uit, maar het plezier was er niet minder om.

Onze MSC-app had een tijdstip voor uitschepen doorgegeven, maar dat viel voor ons vrij laat gezien de vlucht die we moesten halen. Klein paniekske. Maar een bezoekje aan de guest relation desk loste alles op: we mogen zelf kiezen wanneer we van boord gaan, alleen moeten we dan zelf onze grote koffers meenemen (normaal doen de bagagisten dat).

De laatste avond sluiten we af met een wervelend avondspektakel en dansen we nog tot in de late uurtjes.

Dag 8: Een eerste cruise, een geslaagd avontuur

Port Canaveral

Met een zwaar hart stappen we van boord. Het is voorbij, maar de herinneringen nemen we voor altijd mee. Eén ding is zeker: dit was onze eerste cruise, maar zeker niet de laatste.

Tussen ons gezegd en gezwegen… ik kwam voor een exotische zonvakantie. Helaas liet de zon zich niet altijd zien. Soms was het bewolkt, soms zelfs grijs. Maar weet je wat? Het kon me niet deren. Er was zoveel te beleven dat het weer nauwelijks een rol speelde. De stops, de activiteiten, het eten, de service, het schip zelf, het gezelschap… maakten van deze eerste cruise een fantastische ervaring.